オメガ3脂肪酸とは
オメガ3脂肪酸は多価不飽和脂肪酸で必須脂肪酸です。
- αリノレン酸（ALA）
- エイコサペンタエン酸（EPA）
- ドコサヘキサエン酸（DHA）
EPAやDHAは海洋性のオメガ3脂肪酸で青魚に多く含まれています。ALAは植物性のオメガ3脂肪酸で菜種油、亜麻仁油、大豆、クルミなどに豊富に含まれています。
普段の食生活では不足しがちなものがオメガ3脂肪酸。キャットフード・ドッグフードでも配合量はオメガ6脂肪酸に比べて少ないのが一般的です。しかし魚を主な原材料としたキャットフード・ドッグフードではオメガ3脂肪酸が多くなる傾向にあります。
オメガ3脂肪酸の抗炎症作用
オメガ3脂肪酸にはどんな効果があるんですか？
簡単にいうと「炎症を抑える効果」があります。
炎症を抑える効果ですか！それなら沢山入っていると怪我の治りが早かったりするんですか？
直接的に怪我が治るといったことではないのですが、オメガ3脂肪酸は腸管アレルギー症状を緩和するという研究結果が出ています。他にも皮膚アレルギー反応の抑制も発見されています。こうした抗炎症作用にはEPAやDHAに含まれる抗炎症代謝物であるレゾルビンやプロテクチンによるものと考えられています。
参考：ω３脂肪酸の代謝と抗炎症作用に関する研究（外部サイトPDFファイル）
研究結果から効果が出ているんですね！
この他にも血管保護作用があることも知られています。しかしそのメカニズムはまだ明確になっていません。
またこれらの効果はオメガ6脂肪酸とのバランスが大変重要であることがわかっていて、現在はオメガ6脂肪酸：オメガ3脂肪酸が5:1程度が良いと考えられています。オメガ3脂肪酸の量はこれ以上含まれていても意味がないという考えと、もっと含まれていてもいいという考えがあるようです。
犬猫の花粉症にも効果あり
犬猫にも花粉症があります。症状はくしゃみ、鼻水、目やに、皮膚の痒み、赤み、抜け毛などがあります。発熱などはありませんので、人間と同じといっていいでしょう。
花粉症はアレルギー症状なのでオメガ3脂肪酸は有効と言われています。
このように犬猫も人間と変わらずアレルギー症状はありますので、オメガ3脂肪酸の摂取は欠かせません。フレッシュサーモンオイルやフィッシュ系のキャットフード・ドッグフードにはオメガ3脂肪酸が多く含まれている傾向にありますので、摂取してみるといいかもしれませんね。
オメガ3脂肪酸を動かしてアレルギーを促す酵素があった
抗炎症作用があるオメガ3脂肪酸なのにアレルギーを促すんですか？矛盾してるように感じますが…
マスト細胞では、PAF-AH2という脂質を分解する酵素により、酸化されたオメガ3脂肪酸（エポキシ化オメガ3脂肪酸）が作られていることを明らかにしました。
エポキシ化オメガ3脂肪酸は、マスト細胞の応答性を促進してアレルギー反応を促す働きがあることを明らかにしました。
PAF-AH2の働きを止める薬剤によりアレルギー反応が抑制されたことから、新たなアレルギー治療薬の道が開かれました。
出典：日本医療研究開発機構
マスト細胞はアレルゲンと出会うと、蓄えられたヒスタミンなどの化学伝達物質を放出して、痒みや気道収縮などのアレルギー反応を引き起こします。このマスト細胞がエポキシ化オメガ3脂肪酸を常時産生していることがわかりました。
このエポキシ化オメガ3脂肪酸が遺伝子発現を変えることにより、活性化マスト細胞の応答性を刺激してアレルギー反応を促するというメカニズムが解明されました。このエポキシ化オメガ3脂肪酸を産生しているのがマスト細胞内のPAF-AH2であり、このPAF-AH2を抑制することでアレルギー反応を抑えることができるという新しいアレルギー治療薬の道ができたということです。
酸化したオメガ3脂肪酸が炎症を促す可能性がわかったんですね！
このことからオメガ3脂肪酸は抗炎症作用、体にいい脂肪酸として考えられていましたが、アレルギーを促す一面もあるという反対の効果が初めてわかったものです。
マウスで実験が行われていることから犬猫でも同じである可能性は十分に考えられるのではないかと思います。
まとめ
- オメガ3脂肪酸は多価不飽和脂肪酸で必須脂肪酸
- アレルギーなど炎症を抑える効果がある
- エポキシ化オメガ3脂肪酸は炎症を促す一面もあることがわかった
キャットフード・ドッグフードではよく取り上げられている栄養素のオメガ3脂肪酸ですが、新しい研究結果も出てきていて、キャットフード・ドッグフードの発展にも関係してきそうです。犬猫のアレルギーに困っている方も多いので、少しでも改善できるきっかけになるように願っています。
